Ramai orang yang tidak terlalu mahir dalam teologi akan berkata dengan yakin bahawa Gereja Ortodoks berbeza daripada gereja Kristian lain kerana terdapat banyak ikon di sini. Ini sebahagiannya betul, hanya Gereja Ortodoks yang mengekalkan tradisi pemujaan ikon, manakala denominasi lain telah kehilangannya. Hakikat bahawa tradisi itu pada asalnya wujud disahkan oleh legenda kuno.
Sebagai contoh, asal usul ikon Yesus Kristus, yang kini dipanggil "Penyelamat Bukan Buatan Tangan", diketahui. Imej yang tidak dibuat oleh tangan bermakna bukan dibuat oleh tangan manusia. Adalah dipercayai bahawa imej ini muncul apabila Yesus mengeringkan dirinya dengan tuala, yang kemudiannya diserahkan kepada raja tanah Hagar. Raja ini percaya kepada Kristus in absentia dan meminta untuk disembuhkan. Kristus tidak melakukan perjalanan sedemikian, tetapi dia memberikan tuala yang dia gunakan untuk mengelap dirinya sendiri (dalam Gereja Slavonic - "ubrus") kepada hamba-hamba yang datang dan memerintahkan mereka untuk membawanya kepada raja untuk penyembuhan. Pada tuala ini, imej itu menonjol dengan jelas. Keistimewaan imej ini ialah hanya muka yang kelihatan: bahu dan lengan, yang biasanya digambarkan pada ikon, tiada di sini.
Ikon kedua ialahimej Ibu Tuhan, yang dibuat oleh salah seorang penginjil.
Pertikaian tentang keperluan dan justifikasi ikon telah berlaku selama berabad-abad lamanya. Apakah ikon? Mengapa mereka disembah, disembah oleh mereka? Adakah ia sesuai? Atau adakah ini satu lagi bentuk penyembahan berhala moden? Adakah ikon Yesus Kristus dan Ibu Tuhan begitu penting, atau bolehkah anda melakukannya tanpanya?
Walaupun kelihatan pelik, anda boleh melakukannya tanpa sebarang kesukaran. Anda boleh berdoa tanpa ikon, tanpa imej salib, dan di mana-mana sahaja. Ketiadaan ikon tidak menghalang kita daripada berseru kepada Tuhan. Ikon hanyalah imej yang disayangi, peringatan. Seolah-olah anak ibu pergi atau meninggal dunia, dan dia meletakkan fotonya di atas rak. Tiada siapa yang akan mendapati pelik ini, bukan? Dan jika seorang ibu bercakap dengan anak lelakinya, ia tidak akan mengejutkan. Tiada siapa yang akan mengesyaki wanita ini dilekatkan pada sehelai kertas. Jadi ikon Tuhan Yesus Kristus sama sekali bukan objek penyembahan. Tiada siapa yang berdoa untuk ikon, semua doa ditujukan hanya kepada Tuhan, dan ikon hanya peringatan kepada-Nya. Jika seseorang berdoa secara khusus kepada ikon, maka ini hanya khayalan peribadi mereka, Gereja Ortodoks tidak mengajar perkara ini.
Kalau begitu, mengapakah ikon Yesus Kristus begitu dihormati? Jawapannya mudah: penghormatan kepada Tuhan sendiri dinyatakan dalam penghormatan kepada gambar-gambar-Nya. Semua orang menyimpan foto orang yang mereka sayangi dalam album atau membingkainya dan menggantungnya di dinding. Sedangkan kita boleh membuang surat khabar dengan gambar orang yang tidak dikenali. Penghormatan terhadap ikon adalah serupa.
Ikon Yesus Kristus biasanya diletakkan di tempat utama keluargasudut ikon dan sebarang ikonostasis gereja. Sekurang-kurangnya itulah cara yang sepatutnya mengikut peraturan. Di sesetengah gereja terdapat ikon istimewa Yesus Kristus, yang nilainya lebih tinggi daripada ikon biasa. Ini adalah imej yang ajaib. Mukjizat, sudah tentu, dilakukan oleh Tuhan. Tetapi orang masih ingat bagaimana mereka berdoa sebelum ini untuk penyelesaian kepada masalah itu, dan mereka pergi untuk berdoa di sini lagi. Secara kanonik, ini tidak bermakna, tetapi ia boleh dianggap sebagai tradisi rakyat yang baik.
Ikon dihormati dalam Ortodoks, tetapi ini bukan berhala, tetapi peringatan syurga dan orang sucinya.
