Sejarah seluruh China berkait rapat dengan Buddhisme Chan, yang di Jepun dipanggil Buddhisme Zen. Pengaruh aliran keagamaan dan falsafah ini adalah dan sangat kuat sehingga ia menjadi simbol China, bersama-sama dengan Shaolin Wushu. Buddhisme Cina agak berbeza daripada Buddhisme ortodoks, kerana ia mempunyai ciri-ciri falsafah Tao.
Pengasas cabang agama Buddha ini ialah Bodhidharma. Dialah yang pernah datang ke Biara Shaolin dan membangunkan sistem pertahanan diri. Walaupun terdapat salah tanggapan yang popular, sistem mempertahankan diri pada asalnya hanyalah satu daripada banyak disiplin yang dikuasai oleh pelajar. Apabila Bodhidharma datang ke Empayar Surgawi, dia melihat bahawa menyampaikan firman Buddha tidak perlu di sini. Patriark percaya bahawa untuk memahami intipati ajaran Sitharhi hanya mungkin melalui latihan badan dan roh. Dan jika Buddhisme klasik berkembang di negara-negara timur sebagai agama belas kasihan, maka Buddhisme Ch'an bertindak balas terhadap dorongan jiwa seorang pahlawan zaman pertengahan. Ini dijelaskan oleh fakta bahawa cabang ajaran ini menyerap unsur-unsur falsafah Tao. Dalam Buddhisme Chan, intuisi lebih penting daripada intelek, dan ketabahan dan kemahuan lebih penting daripada pemikiran rasional, yang mahir diperlukan untuk bertahan danbermatlamat. Oleh itu, Patriark Bodhidharma mula berkhutbah Chan dari wushu, dan bukan dari meditasi. Di samping itu, realiti objektif menuntut daripada pelajar Shaolin keupayaan untuk berdiri sendiri. Perompak sering menyerang sami yang mengembara, kerana mereka tidak dapat melawan. Tetapi dari masa ke masa, keadaan telah berubah secara dramatik. Penyamun lebih suka menyerang sekumpulan askar daripada seorang sami yang berkepala cukur.
Jika anda mula menganalisis Buddhisme Shaolin ini, asasnya, walaupun untuk yang belum tahu, adalah serupa dengan ajaran Taois, yang menganggap Void sebagai permulaan segala-galanya. Tetapi persamaan bukan sahaja dalam hal ini. Buddhisme Chan mengajar bahawa dunia kita yang kelihatan sentiasa bergerak, dan dunia yang bergerak ini adalah ilusi. Dunia sebenar sedang tenang. Ia terdiri daripada dharma, unsur-unsur yang tidak kelihatan yang datang ke dalam kombinasi yang tidak terkira banyaknya antara satu sama lain. Semua ini membentuk keperibadian individu, menyedari hukum karma. Menurut undang-undang ini, semua yang berlaku kepada seseorang adalah hasil daripada tindakannya dalam penjelmaan lampau, dan semua perbuatan dalam kehidupan ini pasti akan mempengaruhi penjelmaan semula seterusnya.
Seseorang mesti menyedari dunia khayalan sebagai "tubuh Buddha", seseorang mesti berusaha untuk memahami "intipati Buddha" bukan di suatu tempat di luar dunia ini, tetapi dalam segala sesuatu yang mengelilinginya, pertama sekali - dalam dirinya. Oleh itu, pengetahuan diri menjadi asas kepada amalan sami Shaolin.
Ajaran Tao dan Buddha mempunyai satu lagi persamaan: teras kedua-dua arus ini ialah idea"kekosongan hati yang tercerahkan". Malah Lao Tzu menulis bahawa keadaan ideal seseorang, cita-cita pengetahuan, adalah kembali ke Kekosongan. Chan Buddhisme ialah latihan badan dan roh. Tanpa penaung ilahi, seseorang dalam dunia yang keras mesti bergantung hanya pada dirinya sendiri. Dan jika dalam Buddhisme klasik dengan pencerahan pendakwah memecahkan lingkaran penjelmaan semula, maka dalam Buddhisme Chan semuanya berbeza. Setelah menerima pandangan intuitif dan menyedari tempatnya di dunia, seseorang mula melihat realiti secara berbeza dan mencari kedamaian dalaman. Ini adalah matlamat utama agama Buddha Chan.
